Het klooster
Het klooster of de priorij maakt deel uit van de eeuwenoude Abdij van Droiteval die stamt uit de 12e eeuw. Het is gelegen midden in de bossen van Darney aan het uiterste puntje van de prachtige vallei van de Ourche.
Er zijn zelfs geschriften in het stadsarchief van Epinal waaruit blijkt dat er voor de oprichting van de Abdij op dezelfde plaats al sprake was van een klooster dat voor het jaar 1100 verwoest zou zijn.
In 1130 is de abdij van Droiteval door de orde van de Cisterciënzers in gebruik genomen, waarvan de huidige gebouwen nog steeds getuigen.
De laatste Abdis werd in 1426 aangesteld. Daarna volgt een tijdelijke opheffing van de abdij.
In 1450 wordt Droiteval een Priorij en blijft dat tot 1790. Ondertussen heeft de een na laatste prior ook een glasblazerij geïnstalleerd in de abdij.
Dan volgt er een periode waarin de abdij voor geheel andere doeleinden gebruikt wordt.
Fabriek, smederij en restauratie
Ten eerste worden in 1790 tijdens de Franse Revolutie de kerkelijke eigendommen genationaliseerd. In 1792 wordt het gehele landgoed Droiteval echter alweer verkocht aan een boer uit Darney en vervolgens in 1796 weer doorverkocht aan de aanzienlijke Louis Alexis Irroy van Fontenoy-le-Château. De laatste maakt van de abdij een fabriek. Hij richt een staalsmederij op. De kerk wordt gebruikt als opslagplaats en de priorij en bijgebouwen als logement voor de arbeiders.
20 jaar later, in 1816, koopt Jean Baptiste Jacquinot de smederij en weet er al snel een industrieel imperium van te maken.
In 1850 wordt de kerk volledig gerestaureerd.
In 1905 wordt het landgoed verkocht aan de gelovige Louis Tinchant die zorgt voor de verdere en volledige renovatie van de priorij en de kerk. In 1935 wordt er een klein seminarie geïnstalleerd.
Dan bereikt in 1939 de oorlog ook Droiteval. De gebouwen worden ingevorderd om te dienen als hospice tot het einde van de oorlog in 1945.
Kostschool en sociaal-culturele invulling
Vanaf 1946 wordt het voormalige klooster voor enkele decennia een kostschool (van C.O.S.O.R. een staatsinstelling) voor kinderen, oorlogswezen en later ook kinderen uit problematische gezinssituaties. Deze kinderen ontvingen hier ook basisonderwijs. In 1985 is dit centrum voor kinderopvang uiteindelijk gesloten. Gedurende 40 jaar heeft Droiteval aan zo’n 750 kinderen een onderkomen geboden.
Vanaf 1985 tot 1987 heeft een stichting voor opvang en sociale aanpassing ruimtes van het klooster gebruikt.
De eerder genoemde eigenaar Louis Tinchant stierf in 1953. Hij is begraven in het bos vlak bij de kerk in Droiteval. Zo ook zijn vrouw die in 1974 is gestorven. Het château, de kerk en de percelen bos waren nog altijd eigendom van hun dochter, mevrouw Pisterman-Tinchant, overleden in 2013 en nu van haar zoon Patrice. De laatste speelt in de zomer nog altijd graag en vaak op het volledig gerenoveerde orgel in de kerk.
In 2002 en 2003 kwam Droiteval weer in beeld bij het grotere publiek door de in de open lucht opgevoerde theatervoorstellingen “Il était une fois (er was eens..)”. Deze werden door zo’n 200 vrijwilligers uit de omgeving georganiseerd.
Eén van die mensen, een kunstenaar genaamd Mirjam Bijvank, vatte het plan op om van het klooster een plek te maken van creativiteit, vreugde en plezier, communicatie en delen. Haar plannen werden werkelijkheid toen ze van de eigenaren de mogelijkheid kreeg om de priorij en de daarbij behorende gebouwen en terreinen te kopen. Samen met anderen vormde ze een stichting die er een Centrum van Kunst en Cultuur van maakten. Van 2004 tot 2021 zijn er velen die onder de bezielende leiding van Mirjam gewerkt hebben aan hun persoonlijke creaties. Met name in de Priorij is veel terug te zien van de verfraaiingen, veelal in de vorm van mozaïek, schilderijen en metaalbewerking, die Mirjam en haar partner Louis aangebracht hebben. Hiermee is weer een geheel nieuwe impuls gegeven aan het eeuwenoude gebouw.
Le Val de la Bonne Vie
Per 2023 is de priorij met de bijgebouwen verkocht aan ons, Amerensia en Mark van Houwelingen. Samen met onze dochter Gwen willen we hier heel graag gastvrijheid bieden in de lijn van de geschiedenis van deze prachtige plek. De naam die we gekozen hebben, Le Val de la Bonne Vie, staat voor onze bijdrage aan de positieve voortzetting van de ontwikkeling en het behoud van deze plek in de “vallei van het goede leven”. We beginnen met respect voor het verleden aan het volgende hoofdstuk. Onze christelijke levensovertuiging, aandacht voor onze medemensen en liefde voor kunst, natuur en historie hopen we hier in harmonieuze samenhang te kunnen vormgeven.